Le groupe thrash metal américain Slayer a été créé en 1982 à Huntington Beach par les guitaristes Kerry King et Jeff Hanneman; en plus de recruter le vocaliste/bassiste Tom Araya et le batteur Dave Lombardo. Le groupe a débuté en faisant des reprises de Judas Priest et d'Iron Maiden, mais les membres ont rapidement remarqué qu'ils pouvaient attirer l'attention des fans en exploitant l'image satanique. Le groupe a été invité par Brian Slagel de Metal Blade pour contribuer à la compilation Metal Massacre, Vol. 3, et leur contrat pour un premier album, "Show No Mercy", a été signé par la suite. Slayer a pu distribué deux EP en 1994, soit "Haunting the Chapel" et "Live Undead", avant d'attaquer avec leur second opus en 1985, "Hell Awaits". Ce dernier s'est vu doté de paroles plus poussées à propos de la torture et le tout a été très percutant pour leur futur.
Suite à la signature avec Rick Rubin de Def Jam, Slayer a été en mesure d'offrir un album avec une qualité de production supérieur sur "Reign in Blood" en 1986. En raison des graphiques de la pochette et du matériel, CBS a refusé de distribuer le disque, alors Geffen Records s'en est chargé. Le disque est devenu un classique dans la scène metal et il a influencé plusieurs autres formations
En 1988, l'album "South of Heaven" déçoit quelques amateurs. Lombardo (batterie) a été remplacé pour une courte durée par Tony Scaglione de Whiplash. En 1990, "Seasons in the Abyss" a été bien reçu par la presse, Slayer offrait un son toujours aussi intense. Par exemple, la pièce "War Ensemble" a connu un grand succès sur les ondes de MTV à l'émission Headbanger's Ball. Suite à la sortie de l'album live double "Decade of Aggression", Lombardo a quitté pour des raisons personnelles afin de former Grip Inc.
Après un silence de quelques années, Paul Bostaph s'ajoute à la batterie pour l'album "Divine Intervention" en 1994. Les ventes ont été excellentes avec un début en huitième place sur le palmarès de Billboard. Par contre, Bostaph a quitté pour se concentrer sur Truth About Seafood, et il a été remplacé par Jon Dette (ex: Testament) pour l'album "Undisputed Attitude", en 1996, qui contenait plusieurs reprises punk et hardcore. Bostaph a rejoint Slayer pour enregistrer "Diabolus in Musica" en 1998. Cependant, Slayer revient aux sources avec Def Jam pour le disque "God Hates Us All" en 2001. En 2002, Dave Lombardo fait son retour, donc le groupe avait sa formation initiale de 1982.
En 2004, le groupe produit une anthologie de quatre disques sous le nom de "Soundtrack to the Apocalypse", et il a offert l'album "Christ Illusion" en 2006. Cet album a été banni dans certains pays en raison de sa pochette, Slayer continue d'exploiter quelques thèmes qui dérangent plusieurs communautés. En plus d'un passage au Québec en 2006, Slayer revient en août 2007 à Québec avec Marilyn Manson. Une édition spéciale de "Christ Illusion" voit également le jour.
