L'un des premiers groupes metal a avoir connu un succès planétaire a été créé en 1981 lorsque le batteur Lars Urlich et le chanteur James Hetfield se sont rencontrés à Los Angles, Californie. Après avoir ajouté Dave Mustaine à la guitare et Cliff Burton à la basse, le groupe s'est déplacé jusqu'à San Francisco en 1982 où il a pu commencer à avoir un bassin d'amateurs locaux grâce à leurs performances live. L'année suivante, ils se sont rendus à New York pour signer une entente avec Megaforce Records, avec qui ils ont mis en vente leurs deux premiers albums.





Malgré une très grande contribution dans Metallica, le talentueux guitariste Dave Mustaine aurait été renvoyé du groupe en raison de problèmes d'alcool, qui est une des versions que nous avons pu entendre. Toutefois, les raisons de son départ demeurent sombres et Dave a également sa version personnelle des événements. Il a été remplacé par Kirk Hammett. En réponse aux événements qui se sont passés avec Metallica, Mustaine a créé le groupe thrash Megadeth, ce qui a amené une sorte de rivalité entre les deux formations. Mustaine aurait été l'instigateur de la majorité des grands succès de Metallica pour ce qui est des premiers albums, bref tout le côté thrash metal. Même suite à son départ, Metallica aurait continué à utiliser ses idées pour produire les disques. Une saga entre Mustaine et Metallica qui restera pour toujours, en plus de la version des deux parties qui diffèrent.





Le premier album de Metallica est "Kill 'Em All" (1983) qui a mis en scène le vocal puissant et une guitare entraînante, fait actuellement office de standard dans le domaine du trash/heavy metal des années 80. Sur ce disque, on retrouve les pièces percutantes "Four Horseman" et "Seek And Destroy". Leur second album, "Ride The Lightning" (1984) inclut les classiques "For Whom The Bell Tolls" et "Fade To Black". Il s'agit de deux disques qui demeurent des classiques dans la scène metal pour plusieurs fans.





Après avoir signé une nouvelle entente avec Electra Records en 1984, Metallica a produit ce qui est considéré comme leur meilleur album, "Master Of Puppets" (1986). Cependant, une tragédie frappe la formation américaine lorsque leur autobus de tournée a eu un accident lors d'un voyage en Suède, ce qui a tué Burton. Ils ont recruté un nouveau membre, Jason Newsted, avec qui ils ont enregistré un EP en 1987, "Garage Days Re-Revisited".





Le premier album studio avec la nouvelle formation est arrivé en 1988 avec "...And Justice For All". Un disque où ils abordent le thème du contrôle personnel et de l'indépendance. L'une des pièces classiques est "One", qui est l'histoire d'un soldat en agonie lors d'une bataille. Plusieurs considèrent qu'il s'agit du dernier album de Metallica avant d'aller vers un côté plus "commercial".





Par la suite, ils se sont associés au producteur Bob Rock, ce dernier avait déjà travaillé avec des groupes "hair" metal comme Bon Jovi et Motley Crüe, ce qui a donné en 1991 l'album "Metallica", plus souvent désigné comme étant "The Black Album". Le disque a eu un succès mondial avec un son qui était réellement plus calme. Les ballades "Unforgiven" et "Nothing Else Matters" sont passées sur les ondes de radios commerciales au niveau mondial et, pour la première fois, les amateurs commençaient à dire que Metallica avait vendu son âme. Suite à trois ans de spectacles, ils avaient déjà vendu plusieurs millions d'albums dans le monde.





En 1995, le groupe est de retour en studio pour enregistrer "Load" (1996) et "Reload" (1997). Ces disques ont eu l'effet de créer un grand vide entre l'ancien son de Metallica, sur un album comme "...And Justice For All", et le nouveau son plus calme avec moins d'agressivité. Encore une fois, des pièces comme "Fuel", "Until It Sleeps" et "The Memory Remains" ont eu beaucoup de visibilité à la radio, ce qui a permis d'élargir encore plus le nombre d'amateurs.





En 1998, Metallica a produit un album double du nom de "Garage Inc.", qui incluait le EP de 1987, "Garage Days Re-Revisited", en plus de nouvelles reprises de Thin Lizzy, Black Sabbath, Queen, Nick Cave et Bob Seger. En 1999, ils ont enregistré deux performances avec l'orchestre symphonique de San Francisco qui ont été sous la maintenance de Michael Kamen. Le résultat a été un album double, une VHS et un DVD qui incluaient des pièces datant de "Ride The Lightning" en plus de quelques nouveaux morceaux.





Pour la plupart de l'année 2000, Metallica a été impliqué dans une affaire légale controversée contre Napster, un programme qui permettait d'échanger gratuitement de la musique entre les utilisateurs à travers le catalogue musical des groupes. Cet événement n'a pas aidé Metallica à faire oublier qu'il avait surtout dorénavant un penchant pour l'argent plutôt que la qualité musicale. En 2001, Newsted a annoncé son départ et Hetfield est entré en réhabilitation pour combattre son problème d'alcool et de drogue.





L'enregistrement d'un nouvel album studio a débuté en 2002 avec le producteur Bob Rock, qui a agit temporairement comme bassiste. Le résultat a été le huitième album studio du groupe, "St. Anger" en 2003. Même si l'album a débuté au numéro 1, les critiques sont majoritairement négatives. La production n'est pas au sommet et on n'y retrouve plus l'esprit réel de Metallica. La conception du disque a été enregistrée et mise en vente sous forme DVD en 2004 avec "Some Kind Of Monster". De plus, le remplaçant de Newsted est seulement arrivé en 2003 avec Rob Trujillo.





Metallica est tout de même parvenu à influencer la scène heavy/thrash metal avec leurs premiers albums, même s'ils connaissent une baisse de popularité de nos jours. En 2004 et 2005, des coffrets et éditions spéciales continuent d'apparaître sur le marché.