Lorsque le split d'Angra fut rendu public ainsi que la formation de 2 groupes distincts, beaucoup de fans doutaient que ces deux formations pourraient réussir chacun de leur côté à nous offrir de grands moments de musique. Autant la nouvelle ossature de Angra a eu du mal à démarrer (forcément, on ne remplace pas aussi facilement Andre Matos), autant les débuts du nouveau groupe d'Andre ont été des plus réussis... "Ritual", c'est ainsi que se nomme le 1er opus d'un tout jeune groupe déjà empreint d'une maturité incroyable : Shaman.
Un nom qui sonne déjà comme une invitation au voyage, à l'évasion, et bien croyez-moi qu'on en fait des kilomètres de rêves, d'émotion, de puissance mélodique, dans cet album en tout point remarquable. Tout commence d'ailleurs par une intro instrumentale purement et simplement superbe. Plus de 3 minutes pour un tel début, c'est très rare, mais ce "Ancient Winds" annonce d'ores et déjà le ton épico-magique de ce CD. Ensuite, on enchaîne déjà sur l'un des meilleurs morceaux... "Here I am"... à la tonalité très Angresque, d'ailleurs quand écoute ce titre on se demande si on est pas sur un des anciens albums d'Angra. Pourtant la touche Shaman est déjà là (intro en force, progression dans la rapidité, refrain plein d'émotion et un solo qui déchire tout), avec un Andre au meilleure de sa forme. On a déjà l'intuition que cet album sera excellent après un tel titre. Le prochain extrait est tout aussi convainquant, il s'agit de la toune "Distant Thunder"... une chanson en l'apparence parfaitement banale et sans grande originalité, mais transformée par un riff accrocheur et un Andre Matos rageur. Le tout ponctué d'un intermède break/solo/instru très long avant de reprendre le refrain, comme c'est le cas dans la plupart des titres Shamaniens. Celui qui suit varie pas mal, changement de style avec une intro remarquable à la flûte de pan et aux rythmes brésiliens. Puis vient la guitare accoustique, la voix posée d'Andre, une accélération qui laisse place à la magie Shaman et une conclusion atmosphérique couleur locale. Un titre vraiment exceptionnel intitulé "For Tomorrow", l'un de mes préférés au fil des écoutes. Magnifique, après 4 titres nous sommes déjà sous le charme, et ce n'est pas fini...
... Même si la 5è piste "Time will come" est peut-être celle que j'ai le moins accroché. Certes le morceau est bon, aux allures de fausse ballade qui s'accélère au moment où on s'y attend le moins, mais reste un vague manque d'originalité par rapport au reste. De plus je trouve le refrain un peu faible comparé au résultat final, une sorte de retombée alors que c'est justement là que tout aurait dû "exploser". Certes il y a un effort sur les arrangements façon "ambiance celtico-écossaise", mais ça ne suffit pas. Bref, passons au prochain morceau qui lui est... wow ! Excellent aussi, peut-être le plus original et décalé avec "For Tomorrow". Son titre ? "Over your head", avec un intro façon "je marche dans le désert" aux sonorités arabisantes, nous voici déjà dans l'ambiance. Ensuite, Andre nous étonne encore, il sait tout faire... bref, encore un titre qui nous évade loin, loin, très haut, over your head quoi ! Bon, trêve de plaisanterie, la chanson qui suit peut être considérée comme la "perle d'émotion" de cet opus. "Fairy Tale" est tout simplement LA balade qui tue, avec des chants grégoriens et une orchestration redoutable bien que relativement simpliste. Formidable Andre au chant, il nous fait tout, du grave posé à l'aigu explosif... bref, il confirme ici que c'est bien l'un des meilleurs chanteurs de sa génération.
Après ça on croit avoir tout entendu... eh bien nan pas encore ! Même si le track qui suit reste inférieur au reste, chanson que je classerais 9è juste devant "Time will come". "Blind Spell" me fait penser à un titre aux influences plus anciennes, plus heavy et années 80, même si tout est là pour en faire un titre 100 % power metal. Là encore niveau musical c'est irréprochable, mais il manque ce petit quelque chose pour accrocher à fond, avec là aussi un refrain un peu faible selon moi. Le titre qui suit par contre est probablement le plus abordable et le plus accrocheur pour n'importe quel fan de power qui se respecte. C'est en effet par "Ritual" que j'ai découvert Shaman, un titre éponyme à l'album donc, qui ne brille pas d'une originalité détonnante mais qui est très efficace grâce à une très bonne accroche au niveau des couplets, du bridge et du refrain. Morceau plus mid tempo aussi, moins rapide que les autres "tueries" du début, mais qui se lâche bien au niveau du break musical. Sûrement le morceau par lequel il faut découvrir l'album, avec "Here I am". En tout cas nous voici lancés pour une conclusion détonnante : "Pride", en duo avec le brillant chanteur d'Edguy Tobias Sammett. Une réussite ce morceau, d'une rapidité qui n'égale aucun autre extrait du CD d'ailleurs malgré son intro relativement calme. Les voix d'Andre et Tobi se marrient parfaitement, chacune dans leur style mais finalement si proche. Titre simple dans sa composition, sans trop d'arrangements originaux, pas très long, mais pratiquement parfait dans sa conception : splendide pour conclure un album plus qu'intéressant.
Vous l'aurez compris, je ne trouve pratiquement aucun défaut à ce premier opus d'un groupe qui devrait aller très loin. Hormis deux chansons moins bonnes que l'ensemble, il n'y a rien à redire à part que... allez l'acheter quoi, vous ne serez pas déçus ! D'ailleurs, pour les fans, Shaman vient de sortir un DVD et CD Live... tout aussi bon, car en live ils excellent aussi. Angra n'est peut-être plus là comme avant, mais Shaman semble prêt à prendre la relève !
