Après le second départ de Matt Barlow, les amateurs du groupe pouvaient se demander quelle direction le groupe allait prendre et surtout qui deviendrait le cinquième chanteur d’Iced Earth. Il était normal que plusieurs s’interrogent lors de la nomination de Stu Block comme nouveau chanteur. Après tout, il est le chanteur d’un groupe Death Metal, cette opinion a cependant changé rapidement lorsqu’ils entendirent sa voix sur la nouvelle version du titre ‘Dante’s Inferno’. Après l’écoute de cette réédition, tout semble maintenant possible pour Iced Earth, reste à voir si la musique de ‘Dystopia’ sera à la hauteur de la voix de Stu.

La pièce titre s’amorce avec une petite introduction à connotation militaire, mais c’est le cri brutal de Stu qui marque le vrai début de la pièce ‘Dystopia’. On le retrouve au premier plan d’une musique intense, rapide et variée. Ceux qui connaissent son autre groupe (Into Eternity) savent qu’il est capable de chanter brutalement et de nous offrir des cris stridents à la Halford, mais cette première pièce met davantage en valeur le milieu de son registre vocal. Le rythme ralenti quelque peu sur le titre ‘Anthem’. Le style galopant des guitares est la marque de commerce de Jon, et il nous démontre encore une fois qu’il est l’un des meilleurs pour écrire des compositions aux caractères rythmiques. La voix de Stu est puissante et fait évidemment penser à celle de Matt par moments. ‘Boiling Point’ et ‘Days Of Rage’ sont les plus courtes compositions de l’album, mais elles sont aussi celles qui véhiculent le mieux le style Thrash. Stu nous démontre encore une fois sa polyvalence en alternant entre sa voix sombre et sa voix aiguë. Ces styles sont tellement différents qu’il serait facile de penser que c’est l’œuvre de deux chanteurs différents. Il est cependant dommage de voir que ces compositions sont si courtes. Tout bon album d’Iced Earth comporte une puissante ballade remplie d’émotions. La mélodie mélancolique de titre ‘Anguish Of Youth’ véhicule parfaitement ces émotions, mais on ne peut en dire autant de la voix de Stu. Elle n’est pas mauvaise, mais il est difficile de se rapprocher de l’émotion que dégage la voix de Matt lorsqu’il chante des ballades. Il est rare d’avoir une basse aussi présente dans une pièce d’Iced Earth, c’est donc une belle surprise d’entendre Freddie Vidales à l’avant-plan du titre ‘Dark City’. Le travail des guitares est aussi très bien réussi, particulièrement lors de la seconde moitié de la composition. La dualité des voix de Stu est encore mise en valeur sur le titre ‘Equilibrium’. La mélodie est simple et lourde, le travail de Jon et de Troy est encore une fois remarquable aux guitares.

Comme vous l’avez certainement déjà deviné lors de la lecture de cette critique, Jon Schaeffer a fait un excellent choix en Stu Block. Ce dernier n’est pas qu’un excellent chanteur, il a contribué à l’écriture de plusieurs compositions sur ce nouvel album. Il n’est donc pas surprenant de voir que cet album est le meilleur du groupe depuis une décennie. ‘Dystopia’ est un album qui contient une musique variée et inspirée, c’est aussi un album incontournable en 2011.