L’album de l’année ! Sans mentir, c’est l’album de l’année que je tiens entre mes mains ! Allons droit au but : ce ‘Design Your Universe’, quatrième et tant attendu album des Néerlandais d’Epica, est un véritable bijou ! Pourtant, Dieu sait ce que le précédent opus, du nom de ‘The Divine Conspiracy’, sorti il y a maintenant deux ans, avait placé la barre haut. Voire très haut ! Il n’était donc pas aisé pour Epica de réaliser un album à la hauteur de ce qu’ils nous avaient proposé plus tôt ! C’était sans compter le talent et la créativité incontestable du groupe, qui nous revient grandi, et plus en forme que jamais ! Soit, nous avons affaire à du Epica tel qu’on le connait, je veux dire par là qu’il n’y a pas de changement de style radical ou quoi que ce soit, mais une réelle évolution, et un travail pointu et de qualité afin d’offrir un résultat à la hauteur des attentes des uns, et des ambitions des autres.

Dés le disque inséré dans le lecteur, aucun doute n’est plus permis : nous ne sommes pas trompés sur la marchandise ! La musique du groupe lorgne une fois de plus très fortement du côté du death metal (la présence d’Ariën Van Weesenbeek à la batterie et du nouveau guitariste Isaac Delahaye, tous deux ex-membres du groupe néerlandais pas tellement porté sur la valse God Dethroned, n’y est certainement pas étrangère), ce qui permet à Epica de ne pas ressembler aux cinquante autres groupes de metal dit ‘à chanteuse’ mièvre et sirupeux. Le guitariste-grunteur Mark Jansen seconde d’ailleurs souvent la chanteuse Simone, pour un résultat plus agressif et enragé bienvenue !

‘Resign To Surrender’, premier véritable morceau de l’album, est une excellente entrée en matière et donne un très bon aperçu du contenu du disque : des chœurs épiques, qui parviennent à ne pas tomber dans la grandiloquence absurde, des riffs direct et ‘rentre-dedans’, le chant hargneux de Mark (Mark, en bien belle forme sur cet album, d’ailleurs), et la voix magique de Simone ! Première claque d’une longue série ! Simone, parlons-en : une des plus grosses surprises de l’album, en ce qui me concerne ! Certes, on connait tous les capacités vocales de la jolie rousse, qui n’a cessé de progresser depuis le premier album ‘The Phantom Agony’, mais ses prouesses dépassent ici toutes mes espérances ! Autant certains pouvaient encore lui reprocher de ne pas être capable de varier suffisamment (critique que je ne pouvais personnellement plus comprendre après ‘The Divine Conspiracy’), autant à présent, le premier qui oserait lui jeter la pierre mériterait la potence, purement et simplement ! Simone frise l’excellence ! Elle passe avec une aisance stupéfiante d’un chant rock à un chant lyrique de (très) haut vol ! Sa voix se fait tour à tour sensuelle, douce, plus directe, pour ensuite redevenir mélancolique. Et si vous ne comprenez pas clairement ce que je veux dire, écoutez ‘Kingdom Of Heaven’, un morceau épique et ambitieux de treize minutes, complexe à souhait.

Il serait tentant de chroniquer ‘Design Your Universe’ par le principe du ‘track-by-track’, bien que je ne sois pas fan de ce système, tant il y a à dire ! Je vous dispenserai tout de même d’une lecture trop longue : je préfère que vous ne découvriez par vous-mêmes les nombreux trésors et autres subtilités de cet album unique, d’une qualité inestimable ! En 2009, Epica s’impose comme LES maîtres du genre, et rien de moins !

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