Vers la fin de l’année 2006, des membres de légendaires groupes tels Pestilence, Asphyx, Gorefest et Thanatos se sont réunis dans la ville d’Amersfoort en Hollande pour une soirée des plus arrosées. Leur nostalgie concernant le bon vieux Death Metal de groupes comme Autopsy, Bolt Thrower, Massacre (US), Celtic Frost et Death résulta en la formation de Hail of Bullets. L’album dont il sera question dans cette critique se trouve à être un album concept concernant la Deuxième Guerre mondiale. Plus précisément, il se base sur la guerre entre les Allemands et les Russes (Soviétiques à l’époque) (1941-1945) et il traite des évènements entourant l’opération Barbarossa (attaque allemande sur l’URSS) jusqu’à la contre-attaque russe suite à la bataille de Stalingrad.

Dès le début de l’album, Hail of Bullets installe une atmosphère très représentative du concept auquel ils font référence tout au long cet opus : une musique d’ambiance à laquelle se joint des bruits de bombes et de tanks annonçant les 3 millions de soldats Allemands se dirigeant vers la conquête de l’URSS. Par la suite, chaque pièce nous rappelle un évènement qui fut marquant au cours de cette guerre. Les amateurs seront ravis de «revivre», en quelque sorte, tous ces moments mémorables, de l’arrivée de l’armée du troisième Reich en Russie jusqu’à la bataille de Berlin, en passant par l’impact qu’à eu l’hiver sur l’armée d’Hitler et la folie dont ce dernier était atteint lors des derniers moments de son règne.

Musicalement parlant, la guitare est très présente et assez lourde, ce qui crée une ambiance de guerre, de misère et de chaos assez intense. Les «riffs» ne sont pas très compliqués, mais assez efficaces. Quelques solos langoureux sont même présents dans certaines pièces. Par ailleurs, Martin Van Drunen (Pestilence, Asphyx) fait un excellent travail en ce qui concerne la partie vocale. Sa voix, qui ressemble à un mélange de Johan Hegg (Amon Amarth) et de Ian Fraiser Kilmister (Motörhead), ajoute une dimension intéressante à ce que Hail of Bullets nous offre. Malgré le fait que le groupe se décrive comme étant un groupe d’Old School Death Metal, sa musique est parsemée de passages très Doom. La même recette est souvent présente dans chaque chanson : des moments lents, suivis de moments rapides. Cette structure fait en sorte que les pièces se ressemblent, ce qui n’est pas nécessairement positif.

En résumé, … Of Frost and War est un album très complet auquel tout fan de Death Metal qui s’ennuie du bon vieux temps devrait s’attarder. Le groupe a su exploiter des évènements historiques qui cadrent bien avec l’idéologie du style de musique et ils l’ont fait avec brio. Ils apportent un vent de fraîcheur et de brutalité sans pour autant réinventer la roue. Je vous le recommande fortement si vous voulez découvrir un nouveau groupe qui est composé de musiciens d’expérience ou si vous voulez tout simplement vous lancer tête première dans une aventure au cœur de la Russie des années quarante avec en avant-plan, Hail of Bullets, un groupe qui, je l’espère, nous en mettra plein la vue pour encore plusieurs albums.