Once and Future King est le projet solo de Gary Hughes, auteur et compositeur du groupe Ten. Il a passé la majeure partie de l'année 2002 à l'écriture et l'enregistrement de cet opéra rock/metal. Les deux albums créés par ce dernier racontent l'histoire des mythes et légendes du roi Arthur. Il offre un produit qui mélange le hard rock, power metal avec quelques éléments épiques. Ce sont des albums concepts sous forme d'opéra et sur le premier album, Part I, il a fait appel à plusieurs chanteurs et chanteuses:
Damian Wilson (ex: Threshold, Ayreon): Le narrateur
Gary Hughes: Le roi Arthur
Lana Lane: Guinevere
Danny Vaughn (Tyketto): Lancelot
Irene Jansen (Karma): Morgana
Bob Catley (Magnum): Merlin
Sean Harris (Diamond Head): Galahad
À l'aide d'un rythme énergique, ces derniers apportent de la conviction à un atmosphère plutôt sombre au niveau de l'histoire. La première pièce, "Excalibur" est amené par un hymne au clavier symphonique fort bien maîtrisé par Arjen Lucassen. C'est le morceau le plus heavy de l'album et Damian Wilson y participe. Lana Lane porte sa voix sur "At the end of the day", une des ballades de l'opus. "The reason why" est une chanson d'amour mid-tempo entre Lancelot et Guinevere, qui deviendrait la reine d'Arthur. Deux pièces plus tard, sur "Avalon", l'amour entre les deux est révélée. Danny Vaughn chante les deux morceaux. Irene Jansen fait les "back vocals" sur les différentes pièces et elle donne un effet mystique à l'opus. Bob Catley (aka Merlin) propulse sa voix mélodique et puissante sur "King for a day". Bob Catley apporte un côté un peu plus sombre de sa voix sur "In flames", et "Lies" est une belle ballade épique chantée par Gary Hughes. En résumé, "Part I" de Once and Future King reçoit de bonnes critiques et il y avait plusieurs points à améliorer pour le deuxième opus, "Part II".
"Part II" est également mis en vente en 2003 par Frontiers Records. En fait, les deux sont liés et ils auraient pu être vendu ensemble. Il s'agit de la deuxième partie de la saga de Gary Hughes sur le roi Arthur, encore une fois sous une forme d'opéra rock/metal.
Les nouveaux chanteurs sur "Part II":
DC Cooper (Symphorce): Le roi Aelle
Sabine Edelsbacher (Edenbridge): Nimue
Dougie White (Rainbow, Yngwie Malmsteen): Mordred
Harry Hess (Harem Scarem): Narrateur
Les survivants de "Part I":
Gary Hughes: Le roi Arthur
Lana Lane: Guinevere
Irene Jansen (Karma): Morgana
Bob Catley (Magnum): Merlin
Sean Harris (Diamond Head): Galahad
Les musiciens du groupe Ten sont de retour, dont le claviériste Arjen Lucassen. La deuxième partie commence à l'endroit où la première s'est terminé. La pièce "Kill the king" remet vite le contexte en place avec la voix puissante de DC Cooper. Une fois de plus, Gary Hughes a fait un très bon travail au niveau de l'écriture et cet album surpasse le premier et il est très apprécié du public. Nous pouvons entendre Irene Jansen sur "Rise from the shadows". Sabine Edelsbacher apporte un certain contraste à l'album. "Believe enough to fight" contient un duo très puissant de une belle performance de la part de Bob Catley et de Sabine. De plus, Lana Lane apporte une grande touche d'émotion "Oceans of Tears". Au niveau du chant, Gary Hughues a fait un bon travail sur "There by the grace of the gods".
"Part I" et "Part II" sont considérés comme de bons albums, même s'ils demandent un certain temps pour apprécier les opus pleinement. La saga sur le roi Arthur semble terminée, aucun détail s'il y aura une suite à ces albums.
