Originaire de la Norvège, le groupe black metal Emperor a été créé en 1991. Toutefois, Ihsahn et Samoth se connaissent depuis leur jeune âge. Les deux musiciens ont commencé à jouer ensemble sous différents noms. Après s'être nommé Dark Device, Xerasia et Embryonic, le groupe a évolué pour devenir Thou Shalt Suffer. Peu après, Samoth a commencé à écrire du matériel à l'extérieur de ce groupe, et avec Ihsahn et un nouveau bassiste nommé Mortiis, Emperor a été créé. Rapidement, le groupe a produit la démo « Wrath of the Tyrant ». Il a attiré une bonne popularité dans la scène underground, ce qui a mené à un contrat avec Candlelight. Samoth s'est déplacé à la guitare, Ihsahn a continué au vocal et la guitare et Faust a été recruté comme batteur.




À l'été 1992, des membres de Mayhem et Samoth, avec d'autres groupes black metal, auraient brûlé d'anciennes églises en Norvège. Également en 1992, Faust était à Lillehammer pour voir le nouveau parc olympique. Une personne homosexuelle nommée Rhys Adamec l'aurait approchée pour qu'ils se rendent ensemble dans une forêt qui n'était pas très loin. Faust aurait accepté et une fois dans la forêt, il l'aurait tué à coup de couteau. Il aurait été attrapé seulement un an plus tard. Après le meurtre, il aurait brûlé des bibles avec les membres de Mayhem. Lors de l'été 1993, le groupe enregistre son premier album "In the Nightside Eclipse". Emperor cesse d'utiliser le "corpse paint", disant que le tout était devenu une mode et qu'il avait perdu tout son symbolisme et sa signification. Il est disponible en 1994. La pièce "I Am The Black Wizards" et l'album sont devenus des classiques du black metal. Le disque proposait un style "true black metal". Pour en faire la promotion, Emperor en profite pour faire des spectacles en Angleterre et en Norvège. Samoth est reconnu coupable pour les incendies criminels, tandis que Faust se fait arrêter pour meurtre. Mortiis décide de créer son propre groupe black dark ambient. Cependant, Emperor n'est pas enterré, puisque Samoth est libéré, alors il décide de recruter de nouveaux membres, Trym Torson (ex: Enslaved) à la batterie et Alver à la basse.




En 1997, le groupe distribue l'album "Anthems to the Welkin at Dusk". Les amateurs peuvent voir l'évolution de leur style qui devient avec des influences progressives, ainsi qu'une présence supérieure des claviers. Ces ajouts donnent encore plus d'atmosphère qui est visible dans le vidéoclip, "The Loss and Curse of Reverence". Toutefois, l'alignement change après la sortie avec le départ de Alver, Emperor décide de continuer comme trio. Ihsahn (vocal/clavier/guitare/basse), Samoth (guitare) et Trym Torson (batterie) enregistrent l'album "IX Equilibrium". Emperor en fait la promotion en envahissant le territoire européen et américain.




Les influences death metal du disque précédent s'illustrent en 2000, lorsque Samoth et Trym forment Zyklon. De son côté, décident d'aller davantage en direction du Death metal (formation du groupe Zyklon), pendant qu'Ihsahn crée le groupe avant-garde metal Peccatum avec sa femme Ihriel.




En 2001, la scène black metal est surprise lorsque Emperor annonce sa séparation suite au lancement de l'album "Prometheus: the Discipline of Fire and Demise". Les influences progressives amenées par Ihsahn sont omniprésentes. Les raisons de leur séparation sont nombreuses, que ce soit les divergences musicales, les raisons personnelles ou même judiciaires, ce départ de la scène black metal montrait un nouveau tournant.




La compilation "Scattered Ashes: A Decade Of Emperial Wrath" a été disponible en 2003. Pendant ce temps, le groupe Zyklon continue ses activités et Ihsahn poursuit une carrière solo. De plus, Sammoth et Faust, anciennement batteur de Emperor, jouent ensemble dans la formation Scum. Emperor effectue son retour le 1er octobre 2005 pour quelques spectacles. Après le festival Dynamo et le Wacken Open Air, Emperor devait faire des spectacles aux États-Unis, mais Samoth n'a pas pu entrer dans le pays, alors le groupe a joué sans lui.




En mai 2007, Emperor joue au BB King Blues Club à New York aux États-Unis. Leur statut musical est toujours inconnu.