Cynic a été créé en novembre 1987 à Miami, Floride, par Paul Masvidal et Sean Reinert . Paul et Sean étaient à l'école primaire ensemble lorsqu'ils ont commencé à faire de la musique. Cynic s'est concentré à faire du death metal brutal avec des influences comme Venom, Possessed, Slayer, Kreator, Destruction et Dark Angel. Sur la démo de 1988, nous retrouvons Jack Kelly (vocal), Paul Masvidal (guitare), Mark Van Erp (basse) et Sean Reinert (batterie). Suite à cette démo, Jack a quitté et Paul s'est occupé du vocal. Jason Gobel, qu'ils ont rencontré à un spectacle, a été ajouté comme guitariste en 1999, où ils ont réalisé leur seconde démo, "Reflections Of A Dying World". Les quatre pièces de cette démo avaient une sonorité speed/thrash metal avec quelques éléments de punk. Ils ont fait une tournée en Floride. Peu après, il y a eu le départ de Mark et l'ajout de Tony Choy à la basse. En 1990, Cynic a produit sa troisième démo. Ceci a aidé le groupe a augmenté leur popularité à travers la Floride centrale et du sud. L'alignement est demeuré intacte jusqu'en 1991.




Pendant ce temps, les influences commençaient à changer drastiquement. En plus de Atheist et Death, Cynic ajoutait du jazz classique, bebop et fusion à leurs influences dans une musique plus complexe. Au début 1991, Cynic était devenu un groupe death metal progressif, même si le groupe lui-même ne considérait pas jouer du death metal. Ils ont produit leur quatrième démo en 1991, financé par RoadRunner Records. Des trois pièces de la démo, deux se sont retrouvées sur le premier album du groupe, malgré qu'elles ont changé énormément. En avril 1991, Paul et Sean ont joué sur l'album "Human" de Death en compagnie de Chuck Schuldiner et Steve DiGiorgio. Au même moment, Tony Choy a participé avec Atheist à l'album "Unquestionable Presence", et une présence sur "Testimony of the Ancients" de Pestilence. Paul a fait les guitares sur "On The Eighth Day, God Created Master" de Master et Jason a travaillé avec Monstrosity sur l'album "Imperial Doom". Tout ce travail a aidé Cynic à se faire connaître beaucoup plus.




Cynic devait enregistrer leur premier album sur Roadrunner Records après l'enregistrement avec Death, mais Paul et Sean ont décidé de faire la tournée européenne avec Death pour le reste de 1991. Par la suite, Cynic avait planifié d'entrer en studio en octobre 1992 avec Scott Burns, lorsque l'ouragan Andrew a détruit la maison de Jason avec tout l'équipement du groupe. L'enregistrement a été reporté à mars 1993. Finalement, une première pièce de Cynic s'est retrouvé sur disque sur la compilation "At Death's Door II" de Roadrunner en 1992 avec une note indiquant la sortie de l'album de Cynic pour mai 1993.




Mai 1993 est arrivé et aucun album n'est apparu. Les membres se sont séparés de Tony Choy, qui est devenu bassiste pour Atheist. Peu après, Chris Kringel a joint le groupe pendant un certain temps, mais c'est finalement Darren Mcfarland d'Atheist qui est entré en studio avec le groupe. Lorsque les choses n'ont pas fonctionné avec Darren, Cynic était de retour à Miami. Steve DiGiorgio était présent au Morrisound Studios pour un enregistrement de Death. Un jour lors d'une conversation téléphonique avec Paul, Steve a passé le téléphone à Sean Malone qui était un employé au Morrisound studios. Il a enregistré la basse sur l'album, "Focus", qui a finalement été mis en vente le 14 septembre 1993.
Après la sortie de "Focus", Cynic est parti en tournée européenne avec Pestilence. Pour les spectacles, ils ont ajouté le chanteur Tony Teegarden, ce dernier chante les parties vocales death sur "Focus". Ce dernier jouait également au clavier. En raison de ses études, Malone ne pouvait pas suivre le groupe en tournée, alors il a été remplacé par Chris Kringel. La tournée a été de courte durée, puisque Pestilence s'est séparé. Revenu aux États-Unis en janvier 1994, Cynic a fait quelques spectacles en Floride. La seule présence européenne de Malone a été au Dynamo Festival lors de l'été 1994. Ensuite, Cynic a fait une tournée américaine en compagnie de Cannibal Corpse. Malone les a rejoint pour cette tournée de trois mois. Tony était incapable de participer, alors ils ont fait appel à Dana Cosley du groupe local Demonomacy pour faire le vocal death et les claviers. Tony a rejoint le groupe pour un spectacle à West Palm Beach, ce qui a été le seul spectacle avec les membres originaux de "Focus".




Après la tournée, Cynic a commencé à travailler sur un nouvel album. Sean Malone a quitté dans les premiers stages de planification. Peu après, le bassiste Chris Kringel est revenu à Miami pour travailler et enregistrer la démo de Portal. La formaton désirait ajouter un vocal féminin. Aruna Abrams a écrit au groupe et après avoir envoyé un enregistrement, elle a été ajoutée. Toutefois, le groupe a décidé qu'en raison des changements majeurs qu'ils allaient apportés, ils devaient changer de nom pour créer un nouveau concept et partir sur de nouvelles bases. Le changement de nom a eu lieu lors de l'automne 1994, pendant qu'ils travaillaient sur l'album. Ils ont changé leur nom pour devenir Portal. Depuis ce temps, le nom de Cynic n'a pas été réutilisé.